🤔 손톱 물어뜯기, 병인가요? 습관일까요?

많은 사람들이 스트레스를 받을 때 무심코 손톱을 물어뜯습니다.

그런데 이 행동, 단순한 습관일까요, 아니면 치료가 필요한 병일까요?

오늘은 정신건강의학과에서 다루는 손톱 물어뜯기(=조갑 갈이, onychophagia)에 대해 알아보고,

왜 생기며 어떻게 고칠 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.

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📌 손톱 뜯기는 언제부터 생기나요?

대부분 어린 시절부터 시작되어 성인이 되어서도 계속되는 경우가 많습니다. 연구에 따르면 약 15% 이상의 사람들이 일생에 한 번 이상 손톱을 물어뜯는 경험을 한다고 해요.

처음엔 단순한 습관이지만, 스트레스, 불안, 집중력 부족 등과 연관되어 반복되면 손톱에 상처를 남기고 심지어 염증과 감염, 변형까지도 유발할 수 있습니다.

 

⚠️ 손톱 뜯기, 병일 수 있는 경우는?

단순한 습관을 넘어서 아래와 같은 증상이 있다면 병으로 볼 수 있습니다:

- 손톱 주위가 피가 나고 상처가 반복됨
- 염증, 통증, 감염 발생
- 손톱 모양이 영구적으로 변형됨
- 이로 인해 일상생활에 지장이 있음
- 물어뜯지 않으면 강한 불안감이나 충동이 생김

이 경우, 강박 스펙트럼 장애(OCD 계열) 또는 불안장애의 일종으로 진단되기도 합니다.

 

💬 왜 손톱을 물어뜯게 될까요?

1️⃣ 불안 해소를 위한 행동
불안이나 초조한 상황에서 손톱을 물어뜯으며 긴장을 푸는 경우가 많습니다.

 

2️⃣ 강박 행동
원하지 않지만 반복적으로 떠오르는 생각과 행동. ‘뜯고 싶다’는 생각이 저절로 올라오고, 뜯지 않으면 참기 어려운 경우 강박적 행동으로 볼 수 있습니다.

 

3️⃣ 주의력결핍과잉행동장애(ADHD)
주의력 부족, 충동 조절 어려움과 관련돼 손톱 물어뜯기가 함께 나타나기도 합니다.

🛠️ 어떻게 고칠 수 있을까? 치료와 관리 방법

✔ 행동교정법
- 손톱에 쓴맛 나는 물질 바르기
- 네일아트로 돈 아깝게 느끼게 만들기
- 손 대신 스트레스볼, 펜 등 다른 행동으로 대체하기
- 손목에 밴드 착용해 스스로 인지하게 하기

 

✔ 습관 뒤집기 훈련 (HRT: Habit Reversal Training)
물어뜯고 싶을 때 손을 꽉 쥐거나, 대체 행동을 통해 습관을 차단하는 인지 행동 치료법입니다.

 

✔ 약물 치료
- 세로토닌 조절제(항우울제 등) 사용
- 강박장애나 불안장애 동반 시, 약물치료 병행 가능
※ 단, 전문의 진료가 우선입니다.

👶 아이가 손톱을 뜯는다면?

절대 혼내지 마세요! 오히려 불안과 수치심을 더 자극해 행동을 고착화시킬 수 있어요.
중요한 건 왜 이 행동을 멈춰야 하는지 아이가 스스로 납득하게 해주는 것입니다.

 

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🎯 핵심 요약

✅ 손톱 뜯기는 흔한 습관이지만, 반복되면 질병이 될 수 있다.
✅ 불안, 스트레스, 강박 등과 깊은 연관이 있다.
✅ 행동교정, 습관 훈련, 필요 시 약물 치료로 개선 가능.
✅ 아이들의 경우 인내심 있게 원인과 해결책을 함께 찾아야 한다.

 

 

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